Você pode ter 65 anos no papel, mas o seu cérebro pode estar funcionando como o de alguém com 57 – ou, ao contrário, parecer mais envelhecido – dependendo dos seus hábitos de vida. Um estudo liderado por cientistas da Universidade da Flórida mostrou que fatores como otimismo, sono reparador, bom gerenciamento do estresse e vínculos sociais fortes estão associados a cérebros que parecem até oito anos mais jovens.

Mesmo entre pessoas com dores crônicas, aqueles que cultivavam esses comportamentos apresentaram envelhecimento cerebral mais lento, sugerindo que nossas escolhas diárias moldam a saúde do cérebro de forma profunda e duradoura – muito além do que números de idade no documento conseguem mostrar.

Como o estudo mediu a “idade” do cérebro

A equipe utilizou exames de ressonância magnética combinados com inteligência artificial para estimar a chamada “idade cerebral” de adultos de meia-idade e idosos. Em termos simples, trata-se de comparar o cérebro de cada pessoa a grandes bancos de dados de imagens, estimando se ele parece mais jovem ou mais velho do que a idade cronológica do indivíduo.

A partir daí, os pesquisadores analisaram quais hábitos de vida estavam associados a uma idade cerebral mais baixa. O resultado foi consistente: quanto mais comportamentos saudáveis os participantes tinham – dormir bem, manter peso adequado, evitar tabaco, cultivar otimismo e manter bons relacionamentos –, mais jovem o cérebro parecia.

Hábitos que rejuvenescem o cérebro em até 8 anos

O estudo destacou um conjunto de hábitos associados a um cérebro “mais jovem”:

– Sono reparador, com qualidade e duração adequadas.
– Otimismo e visão de futuro mais positiva.
– Boa gestão do estresse, evitando estados crônicos de tensão.
– Vínculos sociais fortes, com apoio emocional e convivência significativa.
– Evitar tabaco e manter peso corporal adequado.
– Manter um estilo de vida ativo, dentro das possibilidades de cada pessoa.

Curiosamente, esses fatores se mostraram mais importantes do que renda ou escolaridade para a saúde cerebral ao longo do tempo. Isso não significa que desigualdades sociais não importem, mas reforça que, dentro de cada contexto, comportamentos cotidianos têm peso real na forma como o cérebro envelhece.

Dor crônica, estilo de vida e envelhecimento cerebral

Um aspecto importante do trabalho foi avaliar pessoas com dor crônica, que frequentemente apresentam pior qualidade de vida, mais limitação física e maior risco de depressão e problemas cognitivos. Mesmo nesse grupo, quem mantinha hábitos mais saudáveis – especialmente sono de melhor qualidade, vínculos sociais preservados e maior senso de propósito – tinha cérebros que pareciam mais jovens do que os de pessoas com estilos de vida menos saudáveis.

A mensagem é clara: comportamentos saudáveis não apenas aliviam a dor e melhoram a função física, como também parecem proteger o cérebro contra o envelhecimento acelerado. Em outras palavras, otimismo, sono adequado e boas relações podem ser tão importantes quanto remédios quando o objetivo é preservar o cérebro.

O que isso muda na prática?

Do ponto de vista clínico e de saúde pública, o estudo reforça que intervenções em estilo de vida – muitas vezes vistas como “coadjuvantes” – são, na verdade, pilares centrais de proteção neurológica. Para pacientes, a ideia de que o cérebro pode parecer anos mais jovem com a ajuda de hábitos consistentes pode ser uma forma poderosa de engajamento.

Não se trata de prometer milagres ou negar o papel de medicamentos e terapias específicas, mas de reconhecer que biologia, comportamento e contexto caminham juntos. Pequenas mudanças, mantidas ao longo do tempo – dormir um pouco melhor, reduzir o tabaco, fortalecer laços sociais – podem se somar a intervenções médicas e reabilitadoras para construir um cérebro mais resiliente.

Referência científica

Artigo original em Brain Communications.
DOI: 10.1093/braincomms/fcaf344.

Assista em vídeo: hábitos que rejuvenescem o cérebro