Uma gravidez humana dura nove meses, mas a história desse processo começou há mais de 100 milhões de anos. Um novo estudo internacional, liderado por cientistas da Universidade de Viena e publicado na Nature Ecology & Evolution, revelou como os tipos celulares e as redes de comunicação entre mãe e feto evoluíram ao longo do tempo. Investigando a interface materno-fetal — o ponto em que o organismo da mãe encontra o do bebê — os pesquisadores mostraram que esse elo íntimo e delicado não é uma “invenção” exclusiva da espécie humana, mas uma conquista antiga, compartilhada por diversos mamíferos placentários.

Combinando transcritômica de célula única (single-cell RNA-seq) e modelagem evolutiva, o grupo analisou tecidos de seis espécies de mamíferos — de camundongos e humanos a marsupiais — e reconstruiu como as células do útero e da placenta passaram a cooperar (e às vezes competir) ao longo da evolução. A interface entre mãe e bebê aparece, assim, como um mosaico complexo de decisões biológicas: quem recebe quais nutrientes, como ajustar o crescimento fetal, quanto “abrir” o sistema imune materno sem perder a proteção.

Como a evolução moldou a interface materno-fetal

Ao comparar espécies diferentes, os pesquisadores conseguiram enxergar um “núcleo” de tipos celulares e vias de sinalização que se manteve ao longo de dezenas de milhões de anos. Esse núcleo inclui:

• Células do endométrio materno especializadas em receber o embrião;
• Células da placenta fetal com capacidade de invasão controlada;
• Redes de sinais hormonais, imunológicos e de crescimento que ajustam o diálogo entre os dois organismos.

Ao reconstruir esse cenário em múltiplas espécies, o estudo sugere que a gestação placentária não é apenas um “acordo” recente, mas o resultado de um refinamento prolongado entre mãe e filhote — com adaptações coordenadas em ambos os lados.

Invasividade da placenta: um traço antigo, não só humano

Uma das descobertas mais marcantes foi que os comportamentos “invasivos” das células da placenta fetal — que penetram o útero materno para garantir suprimento de nutrientes e oxigênio — são traços conservados na maioria dos mamíferos placentários, e não uma excentricidade humana. Ou seja, permitir que o tecido fetal entre ativamente no útero materno parece ter sido uma solução evolutiva amplamente adotada para sustentar gestações mais complexas.

Em vez de um processo puramente “agressivo”, os dados mostram que essa invasividade está inserida em um contexto de regulação fina, em que a mãe adapta seus tecidos e vasos sanguíneos para acomodar o avanço da placenta, enquanto o feto ajusta o grau dessa invasão. É um equilíbrio delicado: invasão demais ameaça a mãe; de menos, compromete o desenvolvimento do bebê.

Uma “conversa molecular” entre mãe e bebê

O estudo também identificou sinais de uma “conversa molecular” coordenada entre mãe e feto, envolvendo:

• Hormônios que regulam crescimento e metabolismo;
• Proteínas imunológicas que ajudam a equilibrar tolerância e defesa;
• Genes de crescimento, como o IGF2, que modulam o ritmo de desenvolvimento fetal.

Em vez de um cenário dominado apenas por conflito — como algumas teorias clássicas propõem, enfatizando a disputa por recursos — os dados sugerem uma cooperação sofisticada entre dois organismos geneticamente distintos. Há tensões e ajustes, mas também um grau elevado de alinhamento funcional para que a gestação chegue ao fim com mãe e bebê vivos e aptos.

Por que isso importa para a medicina atual?

Ao entender melhor como essa interface materno-fetal se formou e evoluiu, os cientistas acreditam que será possível avançar na prevenção e no tratamento de complicações gestacionais que ainda desafiam a medicina moderna — como pré-eclâmpsia, restrição de crescimento fetal, abortos recorrentes e alguns tipos de implantação anômala da placenta. Muitas dessas condições podem ser vistas como situações em que o diálogo entre mãe e bebê se torna desajustado, seja por falhas em tipos celulares específicos, seja por distorções em vias de comunicação.

Reconstruir essa história evolutiva ajuda a separar o que é “núcleo conservado” (provavelmente essencial) do que são variações mais recentes, possivelmente ligadas a riscos específicos. É um passo importante para conectar genômica, biologia celular, obstetrícia e medicina de precisão em torno de um dos processos biológicos mais fundamentais: a gestação.

Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui avaliação individualizada, diagnóstico ou conduta obstétrica. Qualquer decisão sobre acompanhamento de gestação deve ser tomada junto à equipe de saúde.

Referência científica

Artigo original em Nature Ecology & Evolution.
DOI: 10.1038/s41559-025-02748-x.

Assista em vídeo: uma gravidez de milhões de anos