O retiro envolveu muito mais do que apenas meditação

O estudo avaliou 20 adultos saudáveis, sendo 14 mulheres, com idade média de aproximadamente 46 anos. Eles foram selecionados entre participantes de um retiro realizado em San Diego.

Durante sete dias, o programa incluiu aproximadamente:

• 33 horas de meditações guiadas;
• 25 horas de palestras e atividades de reconceitualização;
• 5 horas de rituais de “healing” apresentados como placebo aberto.

Onze participantes já praticavam as técnicas do retiro havia pelo menos seis meses, enquanto nove foram classificados como iniciantes.

Esse detalhe é fundamental para interpretar os resultados: como várias experiências ocorreram simultaneamente, não é possível saber qual componente — meditação, respiração, expectativa, interação social, mudança da rotina, alimentação, sono, palestras ou combinação entre eles — foi responsável por cada alteração.

O que mudou nas redes do cérebro

Os participantes realizaram ressonância magnética funcional durante períodos de repouso e durante uma meditação de 15 minutos, antes e depois do retiro.

Durante a meditação, houve redução da conectividade dentro de redes como a default mode network, relacionada a processos autorreferenciais e divagação mental, e a salience network, envolvida na identificação e integração de estímulos relevantes.

Também houve redução da chamada modularidade cerebral. Em termos simplificados, diferentes redes ficaram menos rigidamente separadas durante a meditação, acompanhadas por maior eficiência global de comunicação.

Os participantes relataram ainda experiências meditativas mais intensas após o retiro em um questionário desenvolvido para medir experiências de caráter místico.

Entretanto, existe uma limitação técnica: os participantes movimentaram mais a cabeça durante a meditação do que durante o repouso. Os autores realizaram análises adicionais para tentar controlar esse fator, mas movimento continua sendo uma preocupação conhecida em estudos de conectividade funcional.

O sangue também apresentou mudanças mensuráveis

A pesquisa foi além das imagens do cérebro. Os cientistas utilizaram proteômica, metabolômica e análise de microRNAs presentes em exossomos para comparar o plasma dos participantes antes e depois do retiro.

Foram identificadas alterações em vias relacionadas a BDNF e neuroplasticidade, metabolismo energético, sinalização inflamatória e anti-inflamatória, opioides endógenos, metabolismo do triptofano e neurotransmissão.

Um experimento ofereceu uma forma diferente de investigar se essas mudanças circulantes poderiam ter efeitos celulares. Os pesquisadores cultivaram células PC12, frequentemente utilizadas para estudar crescimento de prolongamentos neuronais, e adicionaram plasma coletado dos participantes.

As células expostas ao plasma pós-retiro desenvolveram neuritos significativamente mais longos do que aquelas expostas ao plasma coletado anteriormente.

Isso demonstra que a composição do plasma havia mudado de maneira capaz de modificar um sistema celular em laboratório. Não demonstra, entretanto, que novos neurônios ou novas conexões tenham crescido no cérebro dos participantes.

Meditação e psicodélicos: o que a comparação realmente significa

A comparação com psicodélicos é provavelmente o aspecto mais chamativo da pesquisa, mas também um dos que mais exigem cautela.

Estudos com substâncias serotonérgicas, como a psilocibina, já descreveram alterações na organização das redes cerebrais, experiências subjetivas intensas e mecanismos relacionados à neuroplasticidade.

No estudo do retiro, os pesquisadores encontraram alguns fenômenos que lembram parcialmente esse conjunto de achados, incluindo menor segregação funcional entre redes e sinais moleculares associados à plasticidade neuronal.

Isso não demonstra que meditação seja um “psicodélico natural”, que os dois estados sejam equivalentes ou que utilizem os mesmos mecanismos moleculares. Nenhuma substância psicodélica foi administrada.

Existem ainda limitações metodológicas importantes. A amostra foi pequena, não houve grupo-controle equivalente, os participantes já haviam escolhido frequentar o retiro e múltiplas práticas ocorreram simultaneamente. Não sabemos também quanto tempo as alterações persistiram depois da experiência.

A transparência sobre possíveis conflitos de interesse também é relevante. O artigo informa que um dos autores, Joe Dispenza, é CEO e possui participação financeira na empresa que oferece os retiros estudados. A pesquisa recebeu apoio do InnerScience Research Fund.

Em julho de 2026, a revista publicou uma correção que tornou explícito no título que o trabalho era observacional, identificou quais análises haviam sido pré-registradas e ampliou a declaração de conflitos de interesse.

Portanto, o estudo oferece uma pista interessante de que experiências mente-corpo intensivas podem produzir mudanças biológicas em curto prazo. Demonstrar quais práticas são responsáveis por essas mudanças, quanto elas duram e se produzem benefícios clínicos exigirá estudos controlados muito maiores.